对于中国乒乓球队而言，每年的“直通赛”都是名副其实的“地狱级”难度考场。这里没有外协会选手，只有知根知底的队友；这里没有循序渐进的预选赛，只有从第一轮就开始的“血战到底”。2020年1月，在深圳罗湖体育馆举行的“直通釜山”地表最强12人赛，再次向世人展示了什么是世界顶级的队内竞争。在这项被誉为“炼狱”级别的赛事中，当时世界排名第一的樊振东与状态火热的许昕上演了一场火星撞地球般的决赛，最终樊振东以4比2的比分击败对手，率先锁定了通往釜山团体世乒赛的门票，也为自己的奥运年征程开了一个好头。
本次直通赛采用了极具刺激性的“血战到底”赛制。在单打项目中，经过前两轮的残酷淘汰，樊振东、许昕以及“黑马”周启豪会师第三阶段。按照规则，只要有人能连续战胜另外两位对手，即可直接夺冠。樊振东先是以4比1战胜了此前淘汰马龙的周启豪，随后便迎来了与老大哥许昕的终极对决。这是一场双方都输不起的比赛，许昕想要证明自己直板打法在顶级舞台的竞争力，而樊振东则需要捍卫自己新生代领军人物的荣耀。整个球馆的气氛紧张得仿佛要凝固，每一板的回击都带着巨大的压力。
比赛的进程远比最终的比分更加惊心动魄。双方在前三局战至1比2，樊振东暂时落后。关键的第四局成为了整场比赛的转折点，也是将被载入直通赛史册的经典一局。许昕状态神勇，一度以10比7手握三个局点，距离3比1的领先优势仅一步之遥。然而，站在悬崖边的樊振东展现出了“大心脏”的特质，他连续挽救三个局点，硬生生将比分追至10平。此后双方你来我往，比分交替上升，从10平一直鏖战至16平。在令人窒息的氛围中，樊振东顶住了压力，连得两分，以18比16的惊人比分完成了史诗级的大逆转。这一局的胜利不仅扳平了比分，更彻底击垮了对手的心理防线，赛后回忆起来，这一局也被认为是樊振东迈向成熟的重要标志。
第四局死里逃生之后，樊振东彻底释放了自己的能量。他趁势追击，以11比7和11比5再下两城，最终以大比分4比2战胜许昕，成功夺得男单冠军。当最后一分尘埃落定，樊振东紧握拳头，脸上的表情既有夺冠的喜悦，也有经历苦战后的释放。这是樊振东连续第三次在直通赛中加冕，这一成就足以证明他在国乒内部的超强统治力。赛后在接受采访时，樊振东依然保持着一贯的谦逊，他表示这种队内比赛的竞争强度甚至超越了国际大赛，能够赢得锻炼并收获信心，对于即将到来的2020年有着非常重要的意义。那一刻，他不仅赢得了一张世乒赛门票，更向教练组展示了自己在关键分处理上的巨大进步。
除了男单的巅峰对决，本次直通赛的女单和混双项目同样精彩纷呈。在女单比赛中，此前经历了一段时间低谷的朱雨玲上演了“王者归来”的好戏。她先后战胜了丁宁、陈梦和孙颖莎等一众主力，强势夺得女单冠军，同样获得了一张宝贵的直通门票。获胜后的朱雨玲眼含热泪，她直言“感觉自己挺没出息的，打不好就退役了呗”，这句带着哭腔的玩笑话，道出了她在过去一年所承受的巨大压力与自我怀疑。而在新增设的混双项目中，“黄金搭档”许昕/孙颖莎组合展现出了强大的实力，他们连续击败了樊振东/顾玉婷和马龙/丁宁等强档，最终问鼎混双冠军，为奥运年的混双备战增添了新的砝码。
随着“地表最强12人”赛的落幕，国乒正式进入了紧锣密鼓的奥运备战节奏。对于樊振东而言，这次直通赛的冠军不仅意味着百万奖金的入账，更重要的是他通过这场硬仗找回了那种在高压下掌控比赛的感觉。在与许昕的这场“神仙打架”中，他展现出的不仅仅是技术上的全面，更是心理层面的成熟。无论是面对对手的疯狂反扑，还是在关键分上的绝地反击，樊振东都用实际行动证明了自己作为国乒领军人物的担当。而许昕虽然未能夺冠，但他在比赛中展现出的顽强斗志和极具观赏性的直板技术，同样赢得了所有人的尊重。
回顾这场2020年初的乒乓盛宴，它不仅是一场队内选拔赛，更是一次对国乒整体实力的全面检阅。从樊振东的霸气登顶，到朱雨玲的破茧成蝶，再到混双项目的激烈厮杀，每一场比赛都充满了故事性。正如中国乒协所期望的那样，“地表最强12人”赛不仅仅是为了选拔参赛名额，更是为了在最高水平的对抗中磨砺队员的意志，为国乒在东京奥运会上的征途打下最坚实的基础。对于球迷而言，能够在年初就看到如此高水平的对决，无疑是对新一年乒乓盛宴的最好期待。那一夜，樊振东在深圳的胜利，仿佛是为即将到来的大赛吹响了最嘹亮的号角。
